El sector de educación superior en Estados Unidos está experimentando un crecimiento inesperado en la matrícula, impulsado en gran medida por el auge de las credenciales alternativas y certificaciones.
Según un informe del National Student Clearinghouse Research Center (NSC), las inscripciones totales aumentaron un 4,5% en 2024, superando por primera vez los niveles previos a la pandemia.
El segmento de mayor crecimiento fue el de los programas de certificación y credenciales alternativas, con un aumento del 10% en comparación con el año anterior y un 28,9% desde 2019.
En contraste, los programas de licenciatura registraron un crecimiento del 2,9%, mientras que los de grado asociado aumentaron un 6,3%, ambos aún por debajo de los niveles previos a la crisis sanitaria.
El rol de la formación orientada al empleo
El auge de las credenciales refleja una tendencia en la educación superior hacia opciones más flexibles y alineadas con las necesidades del mercado laboral.
Según un reporte de Inside Higher Ed, los colegios comunitarios lideraron este crecimiento al expandir su oferta de programas orientados a formación vocacional.
Este cambio de dinámica sugiere que los estudiantes están priorizando alternativas más cortas y enfocadas en habilidades específicas, en lugar de comprometerse con programas universitarios tradicionales de varios años.
El papel de las ayudas federales
Otro factor clave detrás del aumento en la matrícula es la expansión del acceso a la ayuda financiera. El informe de NSC destaca que los cambios en la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) provocaron un incremento del 5% en los estudiantes elegibles para recibir asistencia federal y un aumento del 14% en los beneficiarios de las Becas Pell.
Las inscripciones en los barrios de menores ingresos crecieron un 7,3%, lo que refuerza la conexión entre la accesibilidad financiera y el aumento en la matrícula, especialmente en instituciones menos selectivas.
Un nuevo escenario para la educación superior
Las instituciones con mayor crecimiento fueron los colegios con fines de lucro (7,4%), seguidos por los colegios comunitarios (6%), las universidades públicas de cuatro años (3,1%) y las privadas sin fines de lucro (3,8%).
El informe también señala que las universidades menos selectivas crecieron un 5,2%, en contraste con las más prestigiosas, que solo aumentaron un 0,6%.
Mientras el panorama de la educación superior sigue evolucionando, el repunte en la inscripción parece estar liderado por una mayor demanda de programas cortos y orientados a la empleabilidad.
La educación tradicional ya no parece ser es el único camino y las credenciales alternativas se consolidan como una opción clave para los estudiantes del futuro.
