La educación técnico-profesional virtual creció 241% en Chile y desafía el diseño institucional tradicional
Un informe del Consejo Vertebral muestra una expansión de la modalidad, un perfil estudiantil distinto al tradicional y brechas de hasta 52 puntos en las tasas de aprobación entre instituciones.
Mientras la matrícula total de la educación superior técnico-profesional en Chile creció 9,8% entre 2019 y 2025, la modalidad virtual se multiplicó por más de tres.
La expansión continuó después de 2022 y ubicó a la formación virtual como un componente estructural del sistema, particularmente en los Institutos Profesionales, donde uno de cada tres estudiantes cursa hoy en esta modalidad.
Los datos provienen del estudio Caracterización de la Educación Superior Técnico Profesional en Modalidad Virtual y sus Estudiantes en Chile, encargado por el Consejo Vertebral -que agrupa a Institutos Profesionales y Centros de Formación Técnica acreditados-y elaborado por PROA Consulting.
La investigación combinó registros administrativos, encuestas a 2.874 estudiantes activos, 819 titulados y 60 empleadores, además de entrevistas institucionales y grupos focales. Participaron de manera voluntaria AIEP, IACC, IPLACEX, ENAC, IP San Sebastián, Santo Tomás (IP y CFT), Escuela de Comercio y Servicios, IP Virginio Gómez e IPP.
En el reporte, también emerge con fuerza otra variable: la modalidad virtual atrajo a un perfil de estudiante que no coincide con el supuesto tradicional de la educación superior, y que las instituciones, en su mayoría, no terminaron de adaptar sus estructuras a esa realidad.
Un estudiante adulto, trabajador, con cargas que no estaban previstas
Según el estudio, el estudiante técnico-profesional virtual en Chile tiene en promedio 34,9 años. Es decir, una década más que quien cursa una carrera presencial diurna.
La mayoría se ubica entre los 30 y los 50 años, en plena vida productiva, y de acuerdo con las encuestas aplicadas, nueve de cada diez trabaja mientras estudia. No se trata de empleos precarios: los registros administrativos analizados muestran que el 81,8% lo hace en condiciones formales y estables, lo que sugiere que la decisión de retomar estudios llega después de años de inserción laboral, no antes.
A ese perfil se suma una dimensión menos visible pero igual de relevante. El informe documenta que tres de cada cuatro estudiantes son los primeros en su familia en acceder a educación superior, y que la mitad proviene de hogares donde los padres no superaron la educación básica.
Las mujeres son mayoría, con el 55,7% de la matrícula, y según los datos relevados, cargan con una variable que condiciona toda la experiencia formativa: dos de cada tres declaran tener personas a su cuidado, frente a poco más de la mitad de los hombres. Esa diferencia se refleja en las motivaciones de ingreso que registró la encuesta. Para ellas, la compatibilidad con la vida familiar pesa más que cualquier otro factor. Para ellos, la prioridad es sostener el trabajo y proyectar movilidad salarial.
El informe describe a esta población como una vía de acceso tardío, de continuidad o de reconversión profesional. Llegan con experiencia laboral acumulada, con estilos de aprendizaje propios y, sobre todo, con una motivación que las propias instituciones reconocen como excepcional: 4,6 puntos sobre 5 en las autoevaluaciones, sin diferencias significativas entre hombres y mujeres.
Alta motivación, resultados desiguales
Según el estudio, la motivación estudiantil se mantiene alta y pareja entre instituciones. Las autoevaluaciones oscilan entre 4,5 y 4,7 puntos sobre 5, con baja variabilidad interna. Las tasas de aprobación académica, en cambio, cuentan otra historia. Los registros analizados muestran que varían entre el 37,1% y el 89% dependiendo de la institución, una brecha de casi 52 puntos porcentuales que, según el informe, excede lo esperable por diferencias en perfiles estudiantiles o áreas de especialización.
La disparidad también aparece puertas adentro. El estudio documenta el caso de una institución cuyos programas de Administración y Tecnología registran un 16,8% de aprobación, mientras que en el área de Salud, dentro de la misma casa de estudios, la cifra trepa al 57,8%. Frente a ese escenario, el informe concluye que el éxito académico depende más de la capacidad del propio estudiante para suplir los déficits institucionales que del soporte que recibe de la institución.
Otros datos del estudio apuntan en la misma dirección. Solo el 25% de las instituciones analizadas dispone de planes formativos específicos para la docencia virtual, lo que, según señala el informe, deriva en una calidad del acompañamiento que termina dependiendo del compromiso individual de cada docente más que de procesos pedagógicos consolidados.
La encuesta a estudiantes activos arrojó otro hallazgo en la misma línea: el 35,6% reporta una relación inexistente con su Jefe de Carrera, figura clave para la orientación curricular. Y entre quienes cargan con la triple exigencia de trabajo, estudio y cuidados, más del 60% desconoce parcial o totalmente los apoyos económicos disponibles en su institución.
Una institucionalidad que aún arrastra la lógica presencial
El estudio identifica que la mayoría de las instituciones incorporó la modalidad virtual sobre estructuras pensadas para la presencialidad, con ajustes graduales.
Solo un grupo minoritario fue concebido desde su origen con un componente fuertemente online. Esta diferencia se traduce en aspectos concretos: ausencia de criterios formalizados para evaluar qué carreras pueden virtualizarse, definiciones heterogéneas sobre qué constituye un programa virtual —el porcentaje mínimo de virtualidad varía entre el 70% y el 100% según la institución— y métricas de titulación que siguen aplicando el modelo del Sistema de Información de la Educación Superior, originalmente diseñado para estudiantes con dedicación exclusiva.
El informe señala que esta última cuestión distorsiona la lectura del éxito académico, ya que penaliza al estudiante trabajador con trayectorias extendidas, que es precisamente el perfil mayoritario de la modalidad.
Lo que valora el mercado laboral
A pesar de las tensiones documentadas, la inserción laboral de los titulados muestra resultados sólidos. El 77,8% trabaja en áreas relacionadas con su formación, el 74,7% experimenta algún grado de mejora laboral o salarial post-titulación, y el 88,4% de los empleadores califica la calidad de la formación virtual como buena o excelente. El 56,7% de los empleadores afirma no observar diferencias entre titulados de modalidad presencial y virtual.
La empleabilidad promedio alcanza el 73%, con áreas como Tecnologías de la Información donde más de la mitad de los titulados supera ingresos mensuales superiores a los 1,2 millones de pesos chilenos.