En dos décadas y media, el acceso a la universidad se duplicó a nivel global. La matrícula terciaria mundial pasó de 19% a 44% entre 2000 y 2024, según el Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo (GEM) 2026 de UNESCO.

El estudio, titulado “Acceso y equidad: cuenta regresiva a 2030”, pone la lupa en lo que viene después de esa expansión: qué pasa con quienes entran.

Mientras el acceso ganó terreno a un ritmo de un punto porcentual por año, la graduación avanzó a menos de la mitad de esa velocidad. La lectura de UNESCO es directa: entrar a la universidad se volvió más fácil que salir de ella con un título en la mano.

Una región que expande rápido, pero no despega en la meta

América Latina y el Caribe funciona como un espejo de ese mismo fenómeno, a una escala todavía más marcada. La matrícula regional se multiplicó por ocho desde 1970, cuando había 4 millones de estudiantes universitarios, hasta los 31 millones actuales. La cobertura acompañó ese salto: de 23% a 61% desde el año 2000, uno de los ritmos de expansión más acelerados del planeta en ese período.

Chile y Argentina ya superan el 100% de tasa bruta de matrícula. El indicador crece por la variedad de modalidades y duraciones de las carreras que hoy conviven en un mismo sistema, y no equivale directamente a la proporción de población que cursa.

En Chile, el informe lo traduce en otro número: solo 13 de cada 100 ingresantes se titula en el plazo previsto de su carrera.

La comparación entre países muestra el mismo patrón. Brasil tiene más cobertura que México, 60% contra 46%, pero es México el que gradúa a mayor proporción de jóvenes de entre 25 y 34 años.

UNESCO atribuye la diferencia al peso que tienen en Brasil las modalidades a distancia y nocturnas, orientadas a adultos que ya trabajan.

La región latinoamericana también encabeza otro indicador del informe: 53% de sus países declara por ley la gratuidad de la universidad pública, la proporción más alta del mundo.

El informe agrega que esa gratuidad no garantiza equidad si no se combina con becas y créditos dirigidos a los sectores de menores ingresos.

La cobertura universitaria mundial crece a un…